Muelas del juicio: ¿cuándo hay que extraerlas de verdad?

¿Hay que extraer todas las muelas del juicio?

No. Es uno de los mitos más persistentes de la odontología: muchas personas viven toda la vida con sus muelas del juicio sin ningún problema. Cuando la muela sale por completo, queda bien alineada con los demás dientes y se puede cepillar como cualquier otra, no hay motivo para extraerla — basta con vigilarla en las revisiones de rutina.

La extracción solo se recomienda cuando existe un problema concreto o un riesgo real e identificable. Los criterios que usamos en consulta son:

• —Diente incluido o parcialmente erupcionado con enfermedad o riesgo específico identificado, no extracción automática solo por no haber erupcionado.
• —Pericoronaritis recurrente — inflamaciones e infecciones repetidas de la encía que cubre la muela.
• —Caries en la muela del juicio o en la vecina — su posición al fondo de la boca dificulta la higiene, y una muela mal posicionada puede provocar caries en el segundo molar.
• —Quistes o lesiones asociadas — visibles en la radiografía, incluso sin síntomas.
• —Razones de ortodoncia — cuando el ortodoncista necesita espacio o la muela compromete el resultado del tratamiento.

¿Cuáles son las señales de que la muela del juicio está dando problemas?

Las muelas del juicio suelen salir entre los 17 y los 25 años, y no siempre avisan con antelación. Estas son las señales más comunes de que algo no va bien:

• —Dolor al fondo de la boca, detrás de los últimos molares, que aparece y desaparece por episodios.
• —Encía hinchada, enrojecida o dolorida sobre la muela que está saliendo.
• —Mal sabor de boca o mal aliento persistente — señal de que se acumulan comida y bacterias bajo la encía.
• —Dificultad o rigidez al abrir la boca, a veces con dolor que se irradia al oído o a la mandíbula.
• —Comida que se queda atrapada una y otra vez en la misma zona, por mucho que se cepille.
• —Hinchazón en la cara o ganglios sensibles del mismo lado.

¿Qué es una muela del juicio incluida (impactada)?

Una muela del juicio incluida (o impactada) es la que no tiene espacio ni posición para salir por completo. Puede quedarse totalmente retenida dentro del hueso, parcialmente cubierta por la encía, o crecer inclinada — a veces en horizontal, empujando contra el segundo molar.

El problema de las muelas semiincluidas es la abertura en la encía: crea un espacio donde se acumulan restos de comida y bacterias que el cepillo no alcanza. Eso es lo que provoca la pericoronaritis — la inflamación dolorosa de la encía que cubre la muela — y tiende a repetirse mientras la muela siga ahí.

Una muela incluida puede pasar años sin dar síntomas. Por eso la evaluación radiográfica es importante incluso cuando nada duele: permite identificar muelas mal posicionadas, caries ocultas o quistes antes de que dañen la muela vecina o el hueso.

¿Cómo se hace la evaluación? ¿Hace falta una radiografía?

Sí. La decisión de extraer — o de no extraer — nunca debe tomarse solo en función del dolor. La evaluación tiene dos pasos:

Primero, el examen clínico: el dentista observa la posición de la muela, el estado de la encía, los signos de inflamación o caries y la relación con los dientes vecinos.

Después, la radiografía panorámica (ortopantomografía), que muestra las cuatro muelas del juicio de una sola vez: la posición e inclinación de cada una, la profundidad de las raíces y la proximidad a estructuras importantes, como el nervio del labio inferior. En casos más complejos, puede pedirse una tomografía 3D (CBCT) para planificar la cirugía con precisión milimétrica.

Con esta información, el dentista puede decirle con claridad si la muela debe salir, si puede quedarse bajo vigilancia, y cuál es el grado de complejidad de la extracción — lo que también determina el presupuesto, que se presenta antes de cualquier tratamiento.

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¿Cómo es la extracción de la muela del juicio, paso a paso?

La extracción de la muela del juicio es uno de los procedimientos más comunes en cirugía oral y se realiza de forma ambulatoria: entra y sale de la clínica el mismo día. Los pasos típicos son:

• —Anestesia local: el equipo comprueba el efecto antes de empezar. Puede sentir presión o movimiento; avise si hay dolor. Si tiene ansiedad, consulte los cuidados disponibles antes del procedimiento.
• —Extracción simple — si la muela ya ha salido y es accesible, se afloja y se retira con instrumentos específicos, en unos 20 a 30 minutos.
• —Extracción quirúrgica — si la muela está incluida, se hace una pequeña abertura en la encía y, si es necesario, se divide la muela en secciones para retirarla con el mínimo trauma. Suele durar de 45 a 90 minutos.
• —Puntos de sutura — en la mayoría de los casos quirúrgicos, la encía se cierra con puntos, muchas veces reabsorbibles.
• —Instrucciones postoperatorias — sale de la clínica con indicaciones escritas sobre medicación, alimentación y cuidados, y con el contacto directo del equipo para cualquier duda.

¿Cómo es la recuperación? ¿Qué comer y qué evitar?

La recuperación típica dura de 3 a 7 días. La hinchazón alcanza su máximo en los días 2 y 3 y luego baja gradualmente: es normal y esperable. Durante las primeras 48 horas, descanse con la cabeza elevada, aplique hielo en el exterior de la cara en intervalos de 20 minutos y tome la medicación según lo prescrito.

En la alimentación, prefiera alimentos fríos, blandos y que no requieran masticación: yogur, helado, puré, sopa fría o templada, batidos (con cuchara, nunca con pajita). A partir del tercer o cuarto día, vaya reintroduciendo alimentos sólidos según la comodidad.

Hay tres reglas de oro: no fumar durante al menos 72 horas, no usar pajitas y no enjuagarse con fuerza en las primeras 24 horas. Estos tres gestos pueden desplazar el coágulo que protege la herida y causar alveolitis (alvéolo seco), una complicación dolorosa en la que el hueso queda expuesto.

Señal de alarma importante: si el dolor, en lugar de mejorar, empeora al segundo o tercer día después de la extracción, puede ser alveolitis. No espere — llame a la clínica. El tratamiento es sencillo y alivia el dolor rápidamente.

¿Cuándo es urgente buscar ayuda?

Tanto si está esperando la consulta de evaluación como si se está recuperando de una extracción, algunas señales indican que la situación debe verse el mismo día:

Las dudas más comunes

¿Duele la extracción de la muela del juicio?

La anestesia local controla el dolor durante el procedimiento. Puede sentir presión; avise si siente dolor. Después, las molestias y la hinchazón dependen de la complejidad. Recibe instrucciones de cuidados y medicación adaptadas a su caso.

¿Debo quitarme las cuatro muelas de una vez o de una en una?

Depende del caso. Extraer las cuatro en una sola sesión tiene ventajas — una única recuperación, una única anestesia y menor coste total — pero no siempre se justifica, sobre todo si algunas muelas están sanas y bien posicionadas. Muchos pacientes prefieren dividirlo en dos sesiones, por lado o por arcada. La decisión se toma con usted, a partir de la radiografía y de la complejidad de cada muela.

¿Cuántos días necesito faltar al trabajo?

Para una extracción simple, la mayoría de las personas vuelve al trabajo 1 o 2 días después. Para extracciones quirúrgicas de muelas incluidas, cuente con 2 a 4 días, y evite el esfuerzo físico intenso durante una semana. Si recibe sedación, no puede conducir en las 24 horas siguientes. Si lo necesita, le facilitamos un justificante para la ausencia.

¿Las muelas del juicio tuercen los demás dientes?

Es una creencia muy extendida, pero la evidencia científica es débil: los estudios no confirman que las muelas del juicio sean la causa principal del apiñamiento de los dientes delanteros, que tiende a producirse con la edad incluso en personas sin muelas del juicio. Por eso no recomendamos extraer muelas sanas solo "para que no se tuerzan los dientes". La extracción por motivos de ortodoncia solo se justifica en casos concretos, evaluados con el ortodoncista.

¿Cuánto cuesta extraer una muela del juicio en Portugal?

El precio depende de la posición, complejidad y exámenes necesarios. La panorámica tiene un precio privado publicado de 35 €, separado de la primera consulta. Confirme consulta, exámenes y cirugía en el presupuesto escrito; con seguro o acuerdo, consulte las condiciones con recepción.

Estoy embarazada, ¿puedo extraerme la muela del juicio?

Si la extracción no es urgente, lo habitual es aplazarla hasta después del parto. Pero una infección activa no debe quedar sin tratar durante el embarazo: la pericoronaritis y los abscesos pueden y deben tratarse, con las precauciones y la medicación adecuadas, idealmente en el segundo trimestre. Informe siempre al equipo de que está embarazada para adaptar el plan.